Antoine
de Saint-Exupéry, Le Petit Prince

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II:

J’ai ainsi
vécu seul, sans personne avec qui parler véritablement,
jusqu’à une panne dans le désert du Sahara, il y a six ans.
Quelque chose s’était cassé dans mon moteur. Et comme je
n’avais avec moi ni mécanicien, ni passagers, je me
préparai à essayer de réussir, tout seul, une
réparation difficile. C’était pour moi une question de vie
ou de mort. J’avais à peine de l’eau à boire pour
huit jours.

Le premier soir
je me suis donc endormi sur le sable à mille milles de toute terre
habitée. J’étais bien plus isolé qu’un
naufragé sur un radeau au milieu de l’océan. Alors vous
imaginez ma surprise, au lever du jour, quand une drôle de petite voix
m’a réveillé. Elle disait:

- S’il vous
plaît… dessine-moi un mouton!

- Hein!

- Dessine-moi un
mouton…

J’ai
sauté sur mes pieds comme si j’avais été
frappé par la foudre. J’ai bien frotté mes yeux. J’ai
bien regardé. Et j’ai vu un petit bonhomme tout à fait
extraordinaire qui me considérait gravement. Voilà le meilleur
portrait que, plus tard, j’ai réussi à faire de lui.

Mais mon dessin,
bien sûr, est beaucoup moins ravissant que le modèle. Ce
n’est pas de ma faute. J’avais été
découragé dans ma carrière de peintre par les grandes
personnes, à l’âge de six ans, et je n’avais rien
appris à dessiner, sauf les boas fermés et les boas ouverts.

Je regardai donc
cette apparition avec des yeux tout ronds d’étonnement.
N’oubliez pas que je me trouvais à mille milles de toute
région habitée. Or mon petit bonhomme ne me semblait ni
égaré, ni mort de fatigue, ni mort de faim, ni mort de soif, ni
mort de peur. Il n’avait en rien l’apparence d’un enfant
perdu au milieu du désert, à mille milles de toute région
habitée. Quand je réussis enfin à parler, je lui dis:

- Mais
qu’est-ce que tu fais là?

Et il me
répéta alors, tout doucement, comme une chose très
sérieuse:

- S’il
vous plaît…dessine-moi un mouton…

Quand le
mystère est trop impressionnant, on n’ose pas
désobéir. Aussi absurde que cela me semblât à mille
milles de tous les endroits habités et en danger de mort, je sortis de
ma poche une feuille de papier et un stylographe. Mais je me rappelai alors que
j’avais surtout étudié la géographie,
l’histoire, le calcul et la grammaire et je dis au petit bonhomme (avec
un peu de mauvaise humeur) que je ne savais pas dessiner. Il me
répondit:

- Ça ne
fait rien. Dessine-moi un mouton.

Comme je
n’avais jamais dessiné un mouton je refis, pour lui, l’un
des deux seuls dessins dont j’étais capable. Celui du boa
fermé. Et je fus stupéfait d’entendre le petit bonhomme me
répondre:

- Non! Non! Je
ne veux pas d’un éléphant dans un boa. Un boa c’est
très dangereux, et un éléphant c’est très
encombrant. Chez moi c’est tout petit. J’ai besoin d’un
mouton. Dessine-moi un mouton.

Alors j’ai
dessiné.

Il regarda
attentivement, puis:

- Non!
Celui-là est déjà très malade. Fais-en un autre.

Je dessinai:

Mon ami sourit
gentiment, avec indulgence:

- Tu vois
bien… ce n’est pas un mouton, c’est un bélier. Il a
des cornes…

Je refis donc
encore mon dessin:

Mais il fut
refusé, comme les précédents:

- Celui-là
est trop vieux. Je veux un mouton qui vive longtemps.

Alors, faute de
patience, comme j’avais hâte de commencer le démontage de
mon moteur, je griffonnai ce dessin-ci:

Et je
lançai:

- Ça
c’est la caisse. Le mouton que tu veux est dedans.

Mais je fus bien
surpris de voir s’illuminer le visage de mon jeune juge:

- C’est
tout à fait comme ça que je le voulais! Crois-tu qu’il faille
beaucoup d’herbe à ce mouton?

- Pourquoi?

- Parce que chez
moi c’est tout petit…

- Ça
suffira sûrement. Je t’ai donné un tout petit mouton.

Il pencha la
tête vers le dessin:

- Pas si petit
que ça… Tiens! Il s’est endormi…

Et c’est
ainsi que je fis la connaissance du petit prince.